El Poder de la Gratitud
Tan simple como decir
“gracias”. Los estudios demuestran que los pensamientos y actos de gratitud
tienen efectos positivos en nuestra salud.
Las investigaciones han demostrado que compartir pensamientos de
gratitud y realizar actos de bondad puede mejorar el estado de ánimo y tener
otros efectos benéficos en la salud. “Sabemos que la gratitud tiene un impacto positivo en la felicidad
, que aumenta la
satisfacción con la vida”, dice Willibald Ruch, profesor de psicología en la
Universidad de Zurich, Suiza, autor de estudios sobre los efectos de las
fortalezas del carácter, como la gratitud y el sentido del humor. “Es uno de
los cinco mejores predictores de felicidad”.
Podés introducir cambios positivos en tu
vida si elegís abrazar la gratitud.
Un sentimiento benéfico
Cuando te sentís contento por las cosas que has recibido o por
algo que te sucedió, experimentás gratitud. Es imposible sentirla por nada;
siempre la sentimos hacia otros, sean nuestros seres queridos, personas
desconocidas o un poder superior. “La gratitud es la forma en que uno se
vincula con los demás, cuando se conecta con algo más grande que el propio
ser”, señala Ruch.
Hoy día muchas personas no hacen pausas para valorar lo que
tienen, y mucho menos para expresar gratitud. Nuestro estilo de vida, que busca
la satisfacción instantánea, puede ser el culpable. “Los medios comerciales y
las redes sociales inducen a los jóvenes a sentirse el centro del universo”,
explica Tamiko Zablith, fundadora de Minding Manners, una empresa de
consultoría en reglas de etiqueta de Londres. “Si todo gira alrededor de ellos,
¿por qué habrían de agradecer a los demás?”
Por muchas razones. Los estudios indican
que quienes expresan gratitud tienen mayores niveles de felicidad,
una presión arterial más saludable, mejores relaciones interpersonales, duermen mejor, se deprimen
menos y toleran más el dolor. Y estos beneficios son duraderos.
Investigadores canadienses estudiaron a personas que escribieron
cartas de agradecimiento o hicieron obras buenas a lo largo de seis semanas, y
observaron que tenían mejor salud mental, menos dolores
corporales y
más energía; además, realizaron un mayor número de tareas al día durante un
período de seis meses.
Como la gratitud es un campo de estudio relativamente nuevo, los
investigadores aún están tratando de probar su relación de causa y efecto con
diversos beneficios para la salud. “Sabemos que las personas que tienen niveles
más altos de gratitud también afirman dormir mejor, pero no sabemos con certeza
por qué”, dice Alex Wood, profesor de psicología y director del Centro de
Ciencias de la Conducta de la Universidad de Stirling, Escocia. “¿La gratitud
propicia un mejor sueño, o dormir bien lleva a una mayor gratitud? ¿O hay un
tercer factor que conduce tanto a la gratitud como a la mejoría del sueño?”
La gratitud puede beneficiarnos en todas las etapas de la
vida.
Hacerle grato el día a otra persona
¿Y qué pasa
con los receptores de la gratitud? Los estudios han confirmado que las personas que reciben mensajes de
agradecimiento o actos de bondad experimentan emociones positivas. “Son
sorpresas felices; no es como esperar a que alguien te sostenga la puerta para
que pases”, dice Jo-Ann Tsang, profesora de psicología en la Universidad
Baylor, en Waco, Texas, e investigadora de la gratitud. “Es más probable que te
sientas agradecido si recibís ayuda inesperada. No es lo mismo que un portero
te sostenga la puerta a que lo haga un desconocido, porque ése no es su
trabajo”.
Los receptores de actos de bondad o de gratitud inesperados son
más propensos a devolver el favor o a realizar actos similares. Un estudio
mostró que cuando alguien está agradecido es dos veces más probable que ayude a
otros, tal vez porque disfruta sentirse socialmente valorado.
Dar y recibir gratitud también profundiza
las relaciones. Los estudios indican que cuando una persona expresa gratitud a
su pareja con regularidad y hace que se sienta apreciada, es más probable que
se expresen gratitud y aprecio el uno al otro y se mantengan unidos. Ese
intercambio los hace sentirse más responsables por el bienestar mutuo y más
satisfechos con su relación. “Te sentís más cerca de tu pareja, y ella se
siente más cercana a vos”, dice Jo-Ann Tsang. “Eso crea una espiral
ascendente”.
Cultivar la Gratitud
Si no creés
ser muy agradecido, podés aprender a serlo. En estudios controlados, las personas
que llevan un diario de gratitud, donde anotan tres cosas positivas que les
pasen cada día, se vuelven agradecidas con el tiempo. “Al principio tienen
cierta dificultad para identificar las cosas buenas que les ocurren —dice
Ruch—, pero si todas las noches las escriben, las experimentan con más
intensidad. Poco a poco su cerebro aprende a apreciar más, de manera que su
sensación de gratitud aumenta. Y cuando el estudio se termina, las personas
siguen llevando el diario porque les resulta muy gratificante. Disfrutan al
revisar lo que les sucedió unas semanas atrás. El
diario se convierte en un álbum de recuerdos agradables”.
Notas de
agradecimiento
Al expresarle gratitud a una persona, tanto vos como ella se
benefician. Y
los efectos duran más de lo que imaginás: los investigadores han observado que
quienes escriben notas de agradecimiento a otras personas a quienes no han
agradecido debidamente presentan mayores niveles de felicidad y mejores
relaciones interpersonales hasta por seis meses. “Si te guardás la gratitud
solo para vos en un diario, te sentirás más feliz, pero si la expresás a la
persona que te ayudó, eso quizá te acerque a ella”, afirma Tsang.
Fuente: Revista Selecciones, Reader´s Digest
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